Songoku dans "Journey to west" "Dragon Ball" ou du moins Songoku existe dans l'esprit d'Akira Toriyama depuis très longtemps. Des premières ébauches de cette histoire, nommées "Gum Gum Punch Songoku!" et "Journey to West", furent réalisée alors qu'il n'était pas encore un mangaka confirmé. Les premiers personnages, comme Songoku, Bulma et Oolong, étaient déjà dans cette histoire. "Dragon Ball" fut inspiré fortement par un conte shinto-bouddhiste chinois "Le roi des singes". La série gardera plusieurs éléments important comme le prénom du personnage principal : Songoku et les objets magiques comme le nuage magique, le bâton magique et l'éventail magique. Enfin, nous en avons parlé avant, "Dragon Boy" et "Tongpoo" sont aussi des histoires qui influencèrent la conception de "Dragon Ball".

A la base c'est un manga de kung-fu racontant le parcourt initiatique du héros, Songoku, à travers la rechercher de boules magiques. Il était nullement question d'extraterrestre qui se transforme en singe géant. Toriyama conçoit alors l'histoire sans savoir quelle direction elle va prendre. Hors, elle reste malgré tout fort cohérente. "Dragon Ball" est aussi un subtil mélange entre esprit traditionnel et technologie, incarnés respectivement par Songoku et Bulma. C'est d'un côté la recherche de l'énergie intérieure et les arts martiaux et de l'autre les capsules Hopoï et les armes militaires… L'histoire fut crée dans un stress perpétuel et selon l'auteur plutôt positif. Sans savoir l'époque où se situe l'action, ni le lieu. Sans même savoir comment les personnages allaient finir. Contrairement à Tintin ou Spirou, les personnages de "Dragon Ball" vieillissent, ont des enfants et meurent parfois (et même plusieurs fois …). Songoku à même faillit terminer vieillard comme Tortue Géniale.

L'aspect authentique des personnages et l'atmosphère firent de cette histoire un succès phénoménal. C'est dans les pages du magazine "Shonen Jump" que les premières planches font leur première apparition. Dessinée, bien sur, par Akira Toriyama qui est assisté de son Studio : Bird. (Bird veut dire, tout comme Tori, oiseau). Le succès se prolongera à travers la série animée et ses suites, des films animés ou des jeux vidéos. Sous tous ces supports, "Dragon Ball" traversera tous les pays du monde. Songoku devient la vedette de spots publicitaires et Akira Toriyama est invité dans bons nombres de shows télé japonais. N'existant plus que par "Dragon Ball", Akira Toriyama étouffe. C'est ainsi que naît d'autres courtes histoires comme "Kennosuke Sama" dont nous parlerons plus tard. Mais ces petites histoires ne suffisent bientôt plus à notre auteur. Il tentera maintes et maintes fois d'arrêter la série mais l'éditeur, de tractations en tractations arrivera à convaincre Toriyama à continuer. Il restera "enchaîné" à son œuvre pendant près de dix ans.
Les personnages de "Journey to west"
Gum Gum Punch Songoku
Bulma et Songoku dans "Gum Gum Punch Songoku"